“全球契約”（Global Compact）這個概念，是1999年初聯合國秘書長安南倡議的，次年，聯合國全球契約（UNGC）活動正式啟動，主旨是要求企業承擔起社會責任，特別是在遵循聯合國方面的人權（企業應該尊重和維護國際公認的各 項人權；絕不參與任何漠視與踐踏人權的行為）、勞工標準（企業應該維護結社自由，承認勞資集體談判的權利；徹底消除各種形式的強制性勞動；消除童工；杜絕 任何在用工與行業方面的歧視行為）、環境（企業應對環境挑戰未雨綢繆；主動增加對環保所承擔的責任；鼓勵無害環境技術的發展與推廣）和反腐敗等十項原則上 有所作為。迄今為止，全球已有約2500家企業、商會、非政府組織成為其成員。2005年12月，全球契約中國峰會在上海召開，主題為“構建可持續發展的 全球經濟聯盟”，近800位各國工商界人士、政府官員、國際組織和民間社會的代表參加。目前，我國的中石油、中石化、寶鋼、海爾、中遠、中鐵、一汽、中國 光彩事業促進會、中國企業聯合會等51家企業和組織加入了全球契約。全球契約強調的是“共同價值和原則”，而沒有什么強制性的管理，但因為它直面全球化過 程中資本處于明顯強勢的情況下，各國企業如何對待社會責任的問題，其國際影響力正在不斷擴大，本次峰會在我國召開也表明這個問題已引起了國內各界的重視。
以往人們認為，企業活動就是追求利潤，向社會提供產品和服務；現在這些看法有了改變，要求企業還必須承擔道德方面的社會責任的呼聲越來越高漲。企業的社 會責任，不是簡單地在企業管理中增設條文性的倫理規范，因為這樣的條文規定對于企業來說畢竟是外在的、附加給它的東西，實際上起不到道德自律的調節作用。 事實上，企業為了證明其產品是在符合道德的條件下生產出來的，就必須把社會責任視為增進經營信譽和公眾形象的重要事項，這種責任主要是企業為自己的行為向 社會作出道德上的“擔保”。道德雖然不能提供生產者與消費者糾紛的具體解決方案，也不能提供勞資談判所要達成的什么協議，但它提供了一個負責任的框架，要 求任何方案都必須尊重各方的利益，任何談判都必須在有道德約束的條件下進行。
重要的是，企業除了必須顧及股東 （stockholders）的利益以外，還必須關照受企業決策與行為影響的人，即其他“利益相關者”（stakeholders），包括員工、供應商、 消費者的利益，乃至有關環境保護、社區和諧的利益。如何善待這些利益相關者，滿足他們的利益要求，擔當與他們的責任關系，就構成了企業社會責任的主要內 容。企業講社會責任，意味著它既要實現股東利益的最大化，同時應盡可能維護和增進社會利益，這兩方面的要求形成了某種張力，使企業的經濟效益和社會效益達 到一定的均衡狀態。企業對股東負有責任，就是使他們的投資能夠獲利，這是對投資負責或者說承擔經濟責任；而它在獲得社會資源行使生產能力的同時，也就承擔 了對利益相關者的社會責任，這些責任雖然不像明文契約關系那樣剛性，但已日益成為評價企業績效、企業倫理的重要尺度。一個負責任的企業理應致力于實現包括 所有利益相關者的共同利益的最大化，而不僅僅是股東利潤的最大化。
既然非股東利益相關者在企業中有利益關系，企業對他們的利益就必須有所維護和保障。社會責任既是一種積極責任，又是一種消極責任。所謂積極責任是指企業應該承擔這樣的責任，而違反了則將產生某種道義上甚或法律上的否定性 后果，要受到制裁，即必須對不這樣做所導致的后果承擔道義或法律的消極責任。例如企業根據環境保護法規定的標準有責任預防和治理污染，否則輕的要受到道德 譴責，重的就是要進行法律追究了。作為國有大礦的七臺河東風煤礦的礦長和總工程師，居然不知道國務院有關煤礦安全生產的特別規定和緊急通知，該礦在安全管 理方面存在巨大隱患的條件下一味超量生產，甚至連下井人數也搞不清楚，結果導致160多名礦工罹難，這種對社會極不負責的重大責任事故，必須受到嚴厲的追 究。
我們現在講企業的社會責任，當然已經不可能是計劃經濟時代那種把員工的住房、醫療、養老、子女教育大包大攬下來的做法，而是強調 在市場經濟條件下，企業享受社會給予的自由和機會，就應該以合乎道德的行動回報社會。如果企業只講經濟利益而忽視社會責任，那就必然增加社會的負擔，而這 些負擔又會直接間接地導致企業經營成本的擴大；反之，如果企業在謀求經濟利益的同時，自覺履行道德義務，對社會負起責任，那就可以樹立良好的社會形象，提 高自己產品和服務的聲譽，從而擴張企業發展的空間。這是一筆可貴的道德資本。
值得一提的是，經濟全球化促進了各種資源的流動和各國之 間的聯系，但同時也強化了資本的力量，而對應的勞動者則因為供過于求和流動性限制處于不利的地位。因此，倡議全球企業承擔社會責任是一個非常積極的步驟， 今天，“社會責任”已經越來越多地出現在跨國企業訂單的附加條件中，它要求合作企業從質量管理、環境管理擴展到更進一步的社會責任管理。
中國企業聯合會是我國的雇主組織代表，也是第一個參與全球契約的國家級雇主組織，今年還成立了全球契約推進辦公室，鼓勵更多的企業參加進來，推動企業在 保障勞動者權益、保護環境、合理配置資源、誠信商譽、提高就業水平和促進社區穩定等方面盡到自己的社會責任，擴大中國企業的國際影響力。上海全球契約峰會 充分肯定了這一點，并號召將社會責任理念推廣到更多的中國企業中去。但是，也應該承認，目前我國許多企業的社會責任意識還相當模糊，指望企業自覺地承擔社 會責任恐怕也有點一廂情愿。就協調企業的勞資關系而言，一方面要明確規定企業家的相關責任，如有違犯將遭到傷筋動骨的懲罰；另一方面勞動者也必須組織起 來，依靠集體的力量維護自己的權益。我們只有探索中國特色社會主義的工會發展道路，將改革意愿轉化為創新工會工作的實踐成果，轉化為建立健全利益協商機 制、維權機制的有效舉措，才能保證新型勞動關系體現以人為本的原則，符合社會主義基本特征和市場經濟發展規律，在法制的軌道上促進社會和諧。